元有開始之意，旦指天明的意思。元旦（New Year's Day，New Year ）便是一年開始的第一天，1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議決定：中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元年法，確認(rèn)新年（元旦）為我國(guó)的法定節(jié)日。中國(guó)元旦歷來指的是農(nóng)(夏、陰)歷正月初一。元是初、始的意思，旦指日子，元旦合稱即是初始的日子，也就是一年的第一天。
古代中國(guó)的元旦日，并非如今通用的格列歷——公歷的1月1日。從殷代定農(nóng)歷十二月初一為歲首，到漢代定在農(nóng)歷正月初一為歲首，曾有多次反反復(fù)復(fù)的改變。到民國(guó)時(shí)孫中山于1912年1月初在南京就任臨時(shí)大總統(tǒng)時(shí)為順農(nóng)時(shí)、便統(tǒng)計(jì)，定農(nóng)歷正月初一為春節(jié)，改公歷1月1日稱為歲首新年，但仍稱元旦。直到解放后中央人民政府頒布統(tǒng)一使用全國(guó)年節(jié)和紀(jì)念日放假辦法，將公歷1月1日規(guī)定為元旦節(jié)，并決定全國(guó)在此節(jié)放假一天。同時(shí)為區(qū)別農(nóng)歷和公歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四個(gè)節(jié)氣中的立春，恰在農(nóng)歷新年前后，因此改農(nóng)歷正月初一稱為春節(jié)。

有個(gè)傳說，是在4000多年前遠(yuǎn)古的堯舜盛世之時(shí)，堯天子在位時(shí)勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把天子的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼?zhèn)涞乃?。堯?qū)λ凑f:你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當(dāng)作一年的開始之日，把正月初一稱為元旦，或元正，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動(dòng)，如祭諸神祭先祖，寫門對(duì)掛春聯(lián)，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯(lián)、放鞭炮、守歲、吃團(tuán)圓飯以及眾多的社火等娛樂歡慶活動(dòng)。晉代詩(shī)人辛蘭曾有《元正》詩(shī):元正啟令節(jié)，嘉慶肇自茲。咸奏萬(wàn)年觴，小大同悅熙。記述元旦慶賀元旦，也被稱為新年，是指公歷的1月1日。但在古代，元旦即是今天的春節(jié)，也就是農(nóng)歷新年。

元旦是很多國(guó)家的法定假日；在中國(guó)大陸、臺(tái)灣、香港和澳門，元旦均為法定假日；中國(guó)大陸及臺(tái)灣均作為法定假日休假三天。習(xí)俗方面，元旦主要以各種方式互相祝福，賀年卡是其中主要形式。埃及是文明古國(guó)，公元前40年，埃及人就能觀察星象了，他們發(fā)現(xiàn)天狼星和太陽(yáng)一同升起，尼羅河水立時(shí)上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為漲水新年。埃及的克魯特人迎接新年，在門口放一張桌子，七八只碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象征豐裕。獻(xiàn)給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年在秋天，因埃及的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是從秋季開始的。在英國(guó)，公歷元旦雖沒有圣誕節(jié)那樣隆重，但在除夕夜和元旦，還是根據(jù)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣開展種種慶?；顒?dòng)，以示送舊迎新。英國(guó)人在除夕的深夜，常帶上糕點(diǎn)和酒出去拜訪，他們不敲門，就徑直走進(jìn)親友家去。按英國(guó)人的風(fēng)俗，除夕千夜過后，朝屋里邁進(jìn)第一只腳的人，預(yù)示著新的一年的運(yùn)氣。巴西人在元旦這天，高舉火把，蜂擁登山。人們爭(zhēng)先恐后地尋找那象征幸福的金樺果。只有不畏艱險(xiǎn)的人，才能找到這種罕見的果子。他們稱之為“尋?！?。 　法國(guó)以酒來慶祝新年，人們從除夕起開始狂歡痛飲，直到1月3日才終止。法國(guó)人認(rèn)為元旦這一天的天氣預(yù)示著新的一年的年景。在阿富汗北部地區(qū)的居民，每逢元旦都要舉行激烈的搶山羊比賽，以示慶祝。兩隊(duì)騎手爭(zhēng)搶獵物，比賽既緊張激烈，又喜慶歡樂?！∶绹?guó)的除夕之夜，人們?cè)谕忾_篝火晚會(huì)。夜十二點(diǎn)，大家一起把舊物扔進(jìn)火里燒掉，并圍火歌舞，狂歡至黎明。

〔宋〕 王安石的《元日》爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬(wàn)戶曈曈日，總把新桃換舊符。
元旦一詞來源古代，非指公歷新年，而是農(nóng)歷正月初一，亦即春節(jié)。宋吳自牧《夢(mèng)梁錄》中《正月》開篇話說：正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。元旦一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：顓帝以孟春三月為元，其時(shí)正朔元旦之春，以及南北朝梁人蕭子云《介雅》：四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝”等詩(shī)文中。元旦古稱元日、元正、元長(zhǎng)、元朔、元辰、元春、端日、上日等。從古到今，歷代詩(shī)人都為元旦抒情作詩(shī)，留下不少名篇佳作。　唐人孟浩然寫了一首《回家元日》詩(shī)，云：昨夜斗回北，今朝歲起東。我年已強(qiáng)壯，無祿尚憂農(nóng)。桑野猶耕父，荷鋤隨牧童。田家占?xì)夂?，共說此年豐。在大唐盛世，田家占?xì)夂?，自有半年樂，而?shī)人無祿尚憂農(nóng)”的情懷，則更是讀書人的高尚品格。1942年董必武在重慶寫了一首七律《元旦口占用柳亞子懷人韻》：共慶新年笑語(yǔ)嘩，紅巖士女贈(zèng)梅花。舉杯互敬屠蘇酒，散席分嘗勝利茶。只有精忠能報(bào)國(guó)，更無樂土可為家。陪都歌舞迎佳節(jié)，遙祝延安景物華。欣賞這首膾炙人口的佳作，覺得字里行間浸透著詩(shī)人對(duì)革命事業(yè)的一片赤誠(chéng)。

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